Luftbrücke nach Biafra - Meilenstein der Humanitären Hilfe

... tönte es am 30. Mai 1967 aus dem Radio in der gleichnamigen ostnigerianischen Provinz. Die Stimme des Militärgouverneurs Ojukwu stimmte zunächst hoffnungsvoll – waren doch rund 2 Millionen Igbo nach dem Pogrom im Norden in ihre Herkunftsregion in die Ostprovinz geflohen.


Doch die Führung in Lagos wolle die abtrünnige Region mit einem als Polizeiaktion bezeichneten Vordringen zurückholen. Es folgte ein 30 Monate währender Sezessionskrieg.

Als der Krieg 1967 ausbrach, war ich 18 Jahre alt und wie Tausende von Teenagern in meinem Alter war ich zum Militärdienst berechtigt. Ich habe mich lieber für das Rote Kreuz von Biafran entschieden. Als Port Harcourt im Mai 1968 schließlich fiel, zog das Junior Seminar aus Port Harcourt um, nach Umuaturu Etche. Der Aufenthalt dort dauerte weniger als zwei Wochen. Denn dann bat uns alle die Seminarleitung, nach Hause zu gehen - wenn es ein Zuhause gibt, in das wir gehen können.


Es gab unerbittliche Angriffe und Bombardierungen sowohl der Armee als auch der Zivilbevölkerung durch die Bundeswehr. Dies löste eine stetige Welle von Flüchtlingen aus, die ins Landesinnere nach Owerri flohen.

 Aufgrund meiner Ausbildung beim Roten Kreuz habe ich mich der Casualty Clearing Post (CCP) bei Elele angeschlossen. Dies war die schlimmste Zeit meines Lebens. Ich sah aus erster Hand die Brutalität des Krieges hinter den kämpfenden Soldaten, die ihr Bestes gaben, um ihre Positionen gegen die überlegene Feuerkraft der Bundeswehr zu verteidigen. Unsere Aufgabe war es, den schrecklichen Wunden der Soldaten an der Kriegsfront Erste Hilfe zu leisten, bevor sie zu den medizinischen Einheiten auf der Rückseite transportiert wurden. Viele Soldaten starben, weil selbst die einfachste Erste-Hilfe-Ausstattung fehlte. Und die wenigen von uns, die diesen Job gemacht haben, mussten den verfügbaren Raum der Post mit Hunderten von sterbenden und toten Soldaten und Zivilisten teilen. 


Zurück zu Hause erkannte mich meine Mutter kaum: Ich sah blass, abgemagert und dreckig aus. Das Armband des Roten Kreuzes hatte ich zerrissen, aber den grünen Overall wieder angezogen. Er bedeckte die zerfetzte Hose und das Hemd, die ich einen Monat lang getragen hatte. Meine Mutter verbrannte den Overall, weil er nach ihrer Meinung den Gestank des Todes trug. Die ständige Durchnässung mit dem Blut verwundeter Soldaten hatte das hellgrüne in dunkle Farbe verwandelt.  



Nach zwei Wochen zu Hause schloss ich mich dem örtlichen Roten Kreuz an, das auf dem Gelände der Sacred Heart Parish Nguru Mbaise stationiert war. Eine Woche nach meiner Ankunft dort war ich als Sozialarbeiter im Ernährungszentrum in Ogbor Nguru beschäftigt, einem der größten seiner Art während des Krieges. Meine Aufgabe war es, vor allem Vitamintabletten und eine Vielzahl von schmerzlindernden Medikamenten zu verteilen, die von einem Krankenpfleger verschrieben wurden, der zuvor als Wachmann in einem Tabakunternehmen in Port Harcourt gearbeitet hatte. Zusammen mit zehn weiteren Junior-Seminaristen habe ich geholfen, im überfüllten Ernährungszentrum Ordnung zu schaffen und Kindern mit schweren Fällen von Kwashiorkor zu helfen. Wir waren ständig in Gefahr, in die biafranische Armee eingezogen zu werden. Wann immer wir uns außerhalb des Lagers wagten, wurden wir sofort von wartenden Soldaten ergriffen, die im Austausch für unsere Freilassung Hilfsgüter erhielten.


Für uns kräftigen Männer war das Ernährungszentrum eine Art Gefängnis, aber angesichts des allgemeinen Kriegszustands ein willkommenes. Zum ersten Mal standen Stockfisch und Salz auf meinem Speiseplan.   Im Oktober 1969 wurde in Amakohia das Major Seminary für Philosophiestudenten wiedereröffnet, und ich gehörte zu denen, die sich qualifizierten, um den Kurs dort zu beginnen. Die Bedingungen auf dem Campus waren alles andere als ideal. Die Ernährung war schwierig, der Zugang zu den grundlegenden Einrichtungen und Sicherheit ebenso. Es herrschte überall ein Gefühl der Hoffnungslosigkeit, wegen der ständigen schlechten Nachrichten von der Kriegsfront. Die Soldaten Biafras befanden sich von allen Fronten auf dem Rückzug, besiegt von Hunger und Krankheit.   Am 12. Januar 1970 kamen tausende Flüchtlinge auf das Gelände des Seminars, darunter viele aus meinem eigenen Dorf.



Unter den Flüchtlingen befanden sich viele fliehende Soldaten, die dem Proviantlager im Haus des Vaters besondere Aufmerksamkeit schenkten. Nur wenige Schüler wussten tatsächlich von der Existenz des Lagers. Die Seminaristen waren völlig überrascht, als sie feststellten, dass das Geschäft bis zum Rand gefüllt war mit einer großen Auswahl an Lebensmitteln, verschiedenen Getränken, Utensilien und vielen anderen Wertsachen.   Viele der fliehenden biafranischen Soldaten, die jetzt in Zivil gekleidet sind, fiel es schwer, sich von ihren modernen Gewehren zu trennen. Gewehre kamen in größerer Menge, als der Krieg bereits verloren war. Doch als sie die Lebensmittel im Seminargelände fanden, kam es zum Tausch. Innerhalb weniger Minuten war das Lager mit automatischen Gewehren übersät, die die hungrigen Soldaten im Austausch für Lebensmittel zurückgelassen hatten.  



Studierende, ehemalige Soldaten, Plünderer und Flüchtlinge: Alle machten sich eiligst auf den Weg in den Busch, nachdem sie den Hilfsspeicher von seinem Inhalt geleert hatten. Die ehemaligen biafranischen Soldaten waren nirgendwo zu finden. Vier lange Tage lang folgte ein Spiel um Leben und Tod, in einer Atmosphäre eines gigantischen Picknicks. Die eindringende Armee auf dem Schulgelände gab gezielte Schüsse in Richtung der Unruhe im Busch ab, einige Seminaristen wurden getroffen. Zwei Tage lang blieben alle im Busch. Am vierten Tag ersetzte der Hunger die Angst. Die Flüchtlinge machten sich auf den Weg, die Seminaristen gingen in die Kirchenhäuser, die noch übrig waren. So endete der Krieg für mich. Weil jeder Schüler fast drei Jahre verloren hatte.

Erst mit diesen Bildern „afrikanischer Hungerkinder“ erreichten Nachrichten über diesen scheußlichen Krieg die westliche Öffentlichkeit.


Zuvor hatte sich in Europa kaum jemand für das Leid der zivilen Bevölkerung in Biafra interessiert.